Kalveren verkiezen sociaal contact boven verkoeling bij hitte

Kalveren blijken erg sociaal ingesteld te zijn, zelfs als dat ten koste gaat van hun eigen comfort. Ze verkiezen in warme periodes het samenzijn met een groepsgenoot boven het in een koelere ruimte verblijven. 

Dat blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Wisconsin in Madison. Vijftig holsteinkalveren werden in duo’s gehuisvest in twee aangrenzende hokken met een gedeelde buitenruimte. Een van de twee hokken had ventilatieopeningen, de andere niet. De onderzoekers observeerden de kalveren onder vier verschillende omstandigheden: alleen of samen en in een geventileerd of niet-geventileerd hok. 

Vanaf zes weken voorkeur voor geventileerd hok

Opvallend was dat de kalveren naarmate ze ouder werden een duidelijke voorkeur ontwikkelden voor het geventileerde hok. Op vier weken leeftijd was er nog geen verschil in voorkeur, maar op zes en negen weken kozen de kalveren aanzienlijk vaker voor de koelere optie. Desondanks verkozen de meeste kalveren ook in de warme periodes het gezelschap van hun hokgenoot boven een beter geventileerd hok. Ze verbleven ongeveer 80 procent van de tijd samen in hetzelfde hok, zelfs als dat betekende dat ze in een warmer hok moesten liggen. 

De onderzoekers concluderen hieruit dat de kalveren een sterke behoefte hebben aan sociaal contact, maar dat ze wel degelijk een voorkeur hebben voor betere thermische omstandigheden wanneer die beschikbaar zijn.

Kalverhutten koeler houden met eenvoudige aanpassingen

Uit het onderzoek bleek ook dat eenvoudige aanpassingen aan kalverhutten, zoals extra ventilatieopeningen, hittestress bij kalveren flink kunnen verminderen. De kalverhutten met extra ventilatieopeningen aan de achterzijde bleken tot wel twee keer minder op te warmen dan de dichte hokken. 

Ventilatie helpt bij verlagen stressrespons

Kalveren die een uur in hokken met ventilatie zaten, hadden het duidelijk minder warm. Hun ademhaling ging omlaag, wat betekent dat ze zich prettiger voelden. De ademhalingssnelheid veranderde nauwelijks bij de kalveren in gesloten hokken. De lichaamstemperatuur bleef in beide gevallen binnen het normale bereik, wat aangeeft dat ventilatie vooral helpt om een stressreactie door hittestress te verlagen.