‘Kalf is meer dan middel voor melkproductie’

De sprekers waren het er op de themadag ‘Kalveren: basis voor een duurzame rundveehouderij’ in Utrecht unaniem over eens: een duurzame veehouderij is economisch acceptabel, maar ook sociaal verantwoord. 

Volgens professor Marina von Keyserlingk, internationaal gerenommeerd onderzoeker op het gebied van dierwelzijn, moeten niet alleen het dier, maar ook veehouders, dierenartsen en burgers begrepen en serieus worden genomen voor een toekomstbestendige rundveehouderij. Caroline Heutink van ZuivelNL noemde samenwerking buiten de keten ‘misschien wel de grootste kans voor de komende decennia’.

Bezorgdheid en kritiek nemen wereldwijd toe

‘De stemmen van álle belanghebbenden – de dieren, boeren, de landbouwsector in het algemeen, de consument en de burger – moeten vanaf het begin worden gehoord’, benadrukte Von Keyserlingk. Wereldwijd ziet zij toenemende zorgen van burgers, met name over het vroegtijdig scheiden van kalveren van hun moeder en het slachten van (overtollige) jonge kalveren. ‘We moeten laten zien dat een kalf een doel heeft en niet slechts een middel is voor melkproductie’, aldus de professor.

Transparant zijn en pijnpunten aanpakken

Volgens Von Keyserlingk is het op korte termijn belangrijk om de zorg voor kalveren verder te verbeteren en de overgang naar het stoppen van vroegtijdig slachten te bevorderen. Daarnaast moet de sector duidelijk laten zien dat zij bereid is om zinvolle veranderingen door te voeren voor het welzijn van melkkalveren. Op de lange termijn is het volgens haar essentieel om overtollige kalveren een duidelijke functie te geven in de keten. Dat vraagt om investering in zowel dierwetenschap als sociale wetenschap én om systeemveranderingen in de hele toeleveringsketen.

Kalf-bij-koe vraagt om vervolgonderzoek

Eddie Bokkers van Wageningen University & Research presenteerde inzichten uit onderzoek naar kalf-bij-koe-huisvesting, onder andere uitgevoerd op KTC Zegveld. Kalveren die volledig contact hadden met hun moeder en mochten zogen, groeiden significant sneller in de eerste week dan kalveren met beperkt of geen contact. Tegelijkertijd hadden deze kalveren vaker last van navel-, oog- en neusproblemen, mogelijk door een langere verblijfsduur in het afkalfhok of door het stalklimaat. 

Ook Bokkers benadrukte het belang van vervolgonderzoek, onder andere naar dierprestaties, arbeidsbelasting, milieuprestaties en de balans tussen belangen van koe, kalf, boer dier, consument en milieu.

‘Ga zo door’

Positief nieuws kwam van Hetty Schreurs van de SDA Autoriteit Diergeneesmiddelen. Het antibioticagebruik in de rundveehouderij is sinds 2009 met 45 procent gedaald. ‘Volgens ons expertpanel bevindt het gebruik zich op een aanvaardbaar niveau. Ga vooral zo door’, aldus Schreurs.