Hittestress bij droge koeien kost vijf kg melk per dag
Koeien die tijdens de droogstand last hebben van hittestress produceren in de volgende lactatie gemiddeld vijf kg minder melk per dag (bij een lactatie van 340 dagen) dan koeien die zonder hittestress de droogstand doorkomen.
Dit blijkt uit een analyse van de resultaten van een groot aantal studies naar de gevolgen van hittestress bij droge koeien in de Verenigde Staten.
Hittestress vanaf 20 graden met 75% luchtvochtigheid
De onderzoekers van de universiteit van Florida definieerden een hittestressdag als een dag met een ‘Temperature Humidity Index’ (THI) van 68 of hoger. De THI is een combinatie van temperatuur en luchtvochtigheid. Een THI van 68 komt bijvoorbeeld overeen met een temperatuur van 25 graden Celsius bij een relatieve luchtvochtigheid van 20 procent. Maar bij een relatieve luchtvochtigheid van 75 procent wordt een THI van 68 al bereikt bij een temperatuur van 20 graden Celsius.
Per lactatie 447 kg minder melk
De gemiddelde Amerikaanse melkkoe zou volgens de onderzoekers op basis van weergegevens 96 hittestressdagen per jaar ervaren. Als er geen maatregelen worden genomen tegen hittestress tijdens de droogstand, dan zou dit voor de gemiddelde Amerikaanse koe in een lactatie van 340 dagen circa 447 kg melk kosten. Het aantal dagen met hittestress verschilt sterk tussen de verschillende staten en daarmee ook het verlies aan melkproductie als gevolg van hittestress tijdens de droogstand. Voor de staat Wisconsin berekenden de onderzoekers het productieverlies bijvoorbeeld op 349 kg melk terwijl dat voor Texas en Florida werd gecalculeerd op respectievelijk 904 en 1.197 kg melk.
Investeringen snel terugverdiend
Investeringen in maatregelen tegen hittestress bij droge koeien verdienen zich volgens de onderzoekers dan ook (zeer) snel terug, zeker in staten met veel hittestressdagen. Hierbij rekenden de onderzoekers enkel met melkproductieverliezen. In eerdere studies werd al aangetoond dat hittestress tijdens de droogstand ten koste gaat van de weerstand en vruchtbaarheid in de volgende lactatie. Ook kwam in meerdere onderzoeken naar voren dat kalveren lijden onder de hittestress die hun moeder ervaart tijdens de droogstand. Deze kalveren hadden bijvoorbeeld een lager geboortegewicht en groeiden minder hard. Ook gaven ze als vaars minder melk dan de nakomelingen van moeders die de droogstand zonder hittestress waren doorgekomen.
