Samen gehuisveste kalveren produceren meer melk en vallen minder vaak uit
Kalveren die de eerste twee levensmaanden samen met soortgenoten worden gehuisvest, produceren als vaars meer melk dan kalveren die alleen worden gehuisvest. Ook vallen ze in de eerste lactatie minder vaak uit vanwege gezondheidsproblemen.
Dat blijkt uit onderzoek van de universiteit van Florida, dat gepubliceerd is in het Journal of Dairy Science. Uit eerder onderzoek bleek al dat gezamenlijk gehuisveste kalveren op zestig dagen zwaarder zijn en harder groeien dan individueel gehuisveste kalveren. In de nieuwe studie onderzochten de wetenschappers of het samen huisvesten van kalveren ook op langere termijn voordelen oplevert.
Alleen of in groepen van twee of tien kalveren
De onderzoekers volgden 290 kalveren, die ze verdeelden in drie groepen. Negentig kalveren huisvestten ze de eerste twee maanden individueel, honderdtwintig kalveren als duo en tachtig kalveren in groepen van tien. Na twee maanden kregen alle kalveren dezelfde opfok. De onderzoekers volgden de dieren tot en met hun eerste lactatie.
Minder uitval bij samen huisvesten
De huisvesting had geen effect op de vruchtbaarheidsresultaten als pink of de leeftijd bij eerste afkalving. Wel waren er verschillen in uitval tijdens de eerste lactatie. Van de individueel gehuisveste kalveren verliet 16,9 procent als vaars het bedrijf vanwege gezondheidsproblemen. Bij de dieren die als duo waren gehuisvest, was dat 3 procent en bij de dieren uit groepen van tien 8 procent.
Meer melk bij duo-huisvesting
Ook de melkproductie verschilde. Vaarzen die als kalf in duo’s of groep van tien waren gehuisvest, produceerden tijdens hun eerste lactatie gemiddeld ongeveer 760 kg melk meer dan individueel gehuisveste vaarzen. Het verschil was vooral zichtbaar aan het begin van de lactatie.
De onderzoekers opperen dat het vroege sociale contact kalveren helpt om later beter om te gaan met veranderingen tijdens de lactatie. Dat zou een deel van de verschillen in melkproductie en uitval kunnen verklaren.
