Fotoserie: van melkcrisis naar mini-zuivelfabriek

Toen de superheffing in 2014 hard toesloeg, leek het melkveebedrijf van Ann Cools en Rob Vansant uit Kasterlee vast te lopen. Toch zag Ann een kans. Met huisgemaakte rijstepap en chocoladepasta vond ze haar weg naar de supermarkt. Wat begon als een bijzaak, groeide uit tot een bloeiende zuiveltak met een geliefd merk.

De superheffing van 2014 zette het leven van de familie Vansant-Cools volledig op zijn kop. Nadat het melkveebedrijf fors was gegroeid en een miljoen liter boven het melkquotum produceerde, dreigde een zware financiële kater. Terwijl Rob Vansant (52) bleef inzetten op melkvee, zocht zijn vrouw Ann Cools (52) naar een manier om extra waarde uit hun melk te halen. In het bestaande zuivellokaal begon ze met rijstepap volgens grootmoeders recept en met huisgemaakte chocoladepasta.

Jaarlijks 400.000 liter melk

Wat startte als een noodgedwongen zoektocht naar extra inkomen, groeide uit tot De Melkweg, een sterk lokaal merk in verse zuivel en desserten. Momenteel verwerkt De Melkweg jaarlijks ongeveer 400.000 liter melk tot onder meer rijstepap, pudding, chocolademelk en tiramisu. Met een team van veertien medewerkers belevert het bedrijf wekelijks supermarkten als Carrefour, Spar en Delhaize.

Toch blijven het melkveebedrijf en De Melkweg officieel twee aparte ondernemingen die nauw samenwerken. Dagelijks rijdt een melktaxi af en aan tussen stal en zuivellokaal om verse melk op te halen voor verwerking. Maar het grootste deel van de melk wordt geleverd aan A-ware.

Fotoserie

In deze fotoserie nemen we een kijkje achter de schermen van zowel het melkveebedrijf als de mini-zuivelfabriek. De volledige reportage lees je in het meinummer van Veeteelt.