Meer data cruciaal bij fokken op methaan

Meten, meten en nog eens meten. Dat is nodig om het fokken op een lagere methaanuitstoot te versnellen. 

‘Er is behoefte aan samenwerking. We hebben wereldwijd nu data van methaanuitstoot van iets meer dan 28.000 holsteinkoeien, maar we hebben veel meer nodig’, vertelde onderzoeker Birgit Gredler-Grandl op een symposium over fokken op methaan. 

Budget van 20 tot 30 miljoen dollar

Gredler en Roel Veerkamp, beiden werkzaam voor Wagingenen University and Research, leiden samen een groot internationaal programma met een budget van 20 tot 30 miljoen dollar, met als doel om de uitstoot van methaan door runderen en schapen via fokkerij te verminderen. Het reduceren van methaan via fokkerij is relatief goedkoop en het effect blijvend. 

Bij meer dan 100.000 schapen en koeien methaan meten

‘We hebben een grote referentiepopulatie nodig en we moeten de kenmerken voor methaanreductie goed definiëren en vervolgens standaardiseren. Als het gehele programma loopt, dan hopen we bij meer dan 100.000 schapen en koeien het dna te bepalen en methaan te meten. Daarnaast is er een evenwichtig fokdoel nodig en moeten we nadenken over manieren om veehouders te stimuleren om te gaan fokken op methaan’, zo somde Gredler de uitdagingen op het gebied van fokken op methaan op. 

Op dit moment hebben alleen Canada en Spanje fokwaarden voor methaan. In Nederland, Denemarken en Noorwegen is de verwachting dat deze fokwaarden in 2025 worden geïntroduceerd. 

Methaan inwegen in totaalindex

Ook het toevoegen van een fokwaarde voor methaan aan totaalindexen is een onderwerp waar onderzoekers zich mee bezig houden. ‘In Spanje werken we daar nu aan’, vertelde de Spaanse onderzoeker Oscar Gonzalez-Recio. ‘Maar het is nog lastig hoe we methaan inwegen in de totaalindex. Want wat is de economische waarde van het terugdringen van methaan? En welke kenmerken ken je minder gewicht toe in de totaalindex als je methaan toevoegt?’ 

Niet beperkt tot koeien

Onderzoek naar het fokken op methaanreductie blijft niet beperkt tot koeien. In Australië werkt onderzoeker Michael Aldrige aan een fokwaarde voor het terugdringen van de methaanuitstoot bij schapen. ‘De uitstoot van een schap is minder dan een tiende van die van een koe. Maar in Australië hebben we 76,5 miljoen schapen. Als we hun methaanuitstoot kunnen terugdringen, scheelt dat ook veel.’