Arla en Milcobel starten in 2024 met het opwaarderen van wei uit mozzarella

Arla en Milcobel starten in 2024 met het opwaarderen van wei uit mozzarella. 

In samenwerkingsverband zal Milcobel weiproteïneconcentraat, of geconcentreerd eiwit uit wei van de mozzarellaproductie, leveren aan Arla Food Ingredients. Op zijn beurt zal Arla dit concentraat verwerken tot sportvoeding, babyvoeding en medicinale voeding. Arla is specialist in die markt en Milcobel heeft veel wei als nevenproduct van de mozzarellaproductie. ‘Na een intensief voorbereidingsjaar met het team van de mozzarellafabriek in Langemark zitten we perfect op schema voor de effectieve uitrol’, laat zuivelcoöperatie Milcobel weten.

Wereldwijde bevolkingsgroei vraagt meer wei-eiwit

‘De vraag naar bijzondere eiwitten groeit door de wereldwijde bevolkingsgroei aanzienlijk’ , zo legt communicatiemanager Kathleen De Smedt het uitgangspunt van de samenwerking uit. ‘Anderzijds is de ontdekking van nieuwe componenten en functionaliteiten in de wei ook belangrijk.’ Zo groeide de wereldwijde markt voor wei-eiwitten de afgelopen jaren met 6 tot 7 procent. 

De zuigelingenvoeding is goed voor 10 procent tot 25 procent van de markt voor wei-eiwitten en de medische voeding voor ongeveer 10 procent. De sportvoeding domineert met een aandeel van 65 procent tot 70 procent. 

Plusje voor leden-melkveehouders

Daarnaast creëert Milcobel meer toegevoegde waarde per liter melk. ‘We werken met een echt partnerschap’, zegt De Smedt. ‘Dat gaat verder dan gewoon weiproteïneconcentraat leveren. Er is ook een waardedeling van de valorisatie. Zo is een deel van de winst die Arla maakt met de toepassingen van weiproteïneconcentraat, ook voor Milcobel.’ Uiteindelijk zou deze opwaardering een plusje kunnen betekenen op de melkprijs voor de leden-melkveehouders. ‘Maar dat is natuurlijk ook afhankelijk van de marktprijzen en internationale zuivelnoteringen’, geeft De Smedt mee.

18 miljoen euro in kwaliteit en hygiëne

Volgens de communicatiemanager is het partnerschap voor beide firma’s een win-winsituatie. ‘Arla Foods Ingredients heeft in Milcobel een partner die garant staat voor hoge kwaliteits- en voedselveiligheidsnormen én leveringszekerheid.’ Milcobel investeerde 18 miljoen euro om de mozzarellaproductie op vlak van hygiëne en kwaliteit naar een hoger niveau te tillen. Ook de ultrafiltratietechiek om het poederige concentraat te maken hoort tot die investering. Omdat Arla al vertrouwd was met de markt, had de organisatie geen investeringen nodig voor deze samenwerking.

‘Die hogere kwaliteit stelt ons in staat om ook complexe specificaties te verwerken voor markten zoals Azië’, zegt De Smedt. ‘Daar wordt de kwaliteitslat namelijk steeds hoger gelegd, ook voor mozzarella. Dankzij die investeringen bereikt onze mozzarellaproductie ook een efficiëntieverhoging. Hierdoor maken we meer ton product.’ Hoeveel ton is nog niet duidelijk. Op dit moment wordt er in Langemark jaarlijks minimaal 65.000 ton mozzarella geproduceerd. 

Unieke positie op een kleiner speelveld

Volgens De Smedt zet dit Milcobel in een unieke positie op een kleiner speelveld. ‘Het partnerschap is voordelig op verschillende vlakken. Zo wordt onze melk sterker gevaloriseerd en voldoen we aan de uiterst strenge bacteriologische normen. Als laatste is ook de investering in de ultrafiltratie een unicum.’