Boer in het Nieuws: ‘Met deze advertentie willen we burgers wakker schudden’

‘Is er over drie weken nog melk?’ Een onheilspellende kop boven een advertentie in meerdere landelijke en regionale dagbladen trok afgelopen weekend de aandacht. 

De advertentie toont een fragment van een open brief aan Vreugdenhil Dairy Foods. De directie van de melkverwerker wordt opgeroepen om voor 1 oktober de melkprijs te verhogen met 25 cent of leveranciers op een andere manier financieel tegemoet te komen. En de opstellers van de brief willen met Vreugdenhil afspraken maken over een transparante en duurzame systematiek voor de melkprijsberekening.

Continuïteit in gevaar

Jan de Groot, bedrijfsleider van melkveebedrijf Lage Bijssel in Doornspijk, ondertekende de open brief, mede namens de eigenaren van het bedrijf. ‘We zien de kosten op ons bedrijf alleen maar oplopen, ook al omdat we aan steeds hogere eisen voor kwaliteit en duurzaamheid moeten voldoen. Maar de melkprijs stijgt niet’, schetst hij de achtergrond van de opmerkelijke actie. ‘De huidige melkprijs van rond de 40 cent per kg melk dekt onze productiekosten bij lange na niet. Dit kan zo niet doorgaan. Als de melkprijs structureel te laag blijft, gaan bedrijven failliet’, voorziet De Groot. ‘Wij hebben het gevoel dat Vreugdenhil onze zorgen niet serieus neemt. We hebben totaal geen zicht op de manier waarop onze melkprijs wordt bepaald. En we missen de openlijke steun van Vreugdenhil nu door overheidsbeleid de continuïteit van de sector in gevaar is.’

Voor boeren en burgers

Melkveebedrijf Lage Bijssel is leverancier aan Vreugdenhil, maar de noodkreet is volgens De Groot gericht op alle melkverwerkers. ‘En het is ook een oproep aan collega-melkveehouders. Het lijkt wel of iedereen zich erbij neerlegt dat we als boeren structureel onderbetaald worden...’, stelt De Groot vast.

Door met de open brief te adverteren in een groot aantal dagbladen en te koppen met de vraag of er over drie weken nog wel melk is, richten De Groot en consorten zich nadrukkelijk ook op burgers. ‘Burgers hebben geen idee van wat er gaande is. Met deze advertentie willen we ze wakker schudden’, leg hij uit. ‘De gemiddelde burger weet niet dat boeren veel te weinig betaald krijgen voor hun melk en wat dit betekent voor de toekomst voor de melkveehouderij in Nederland. Door te vertellen hoe het zit, hopen we steun te krijgen voor ons pleidooi voor een eerlijke melkprijs.’

Opgestoken duimpjes

Collega-boeren reageren met opgestoken duimpjes en andere ondersteunende emojis op de actie van de bedrijfsleider en eigenaren van melkveebedrijf Lage Bijssel. ‘Ze delen ons gevoel en vragen ons om hen op de hoogte te houden. En ook van burgers ontvangen we reacties met als boodschap dat het tijd wordt voor actie’, vertelt De Groot.

Met de directie van Vreugdenhil is inmiddels een afspraak voor een gesprek gemaakt. ‘We zullen zien wat het oplevert’, reageert De Groot gelaten. ‘Maar we laten het er sowieso niet bij zitten. We overwegen om een klacht in te dienen bij de ACM. Maar ook een rechtszaak sluiten we niet uit. Ja, rechtszaken hierover hebben in het verleden weinig opgeleverd. Maar juristen denken dat de omstandigheden zijn veranderd, waardoor we nu wel sterk staan’.

Jan de Groot (25) is bedrijfsleider op melkveebedrijf Lage Bijssel in Doornspijk. Het bedrijf met 350 melk- en kalfkoeien is eigendom van externe investeerders met wortels in de agrarische sector.

Vreugdenhil Dairy Foods reageert op de advertentie met de volgende verklaring: 

‘Vreugdenhil Dairy Foods heeft kennisgenomen van de ingezonden brief. Wij vinden het belangrijk om in gesprek te blijven met onze melkveehouders en hun signalen serieus te nemen. De betreffende melkveehouder heeft – voor het verschijnen van de advertentie – al positief gereageerd op onze uitnodiging voor een gesprek, dat op korte termijn plaatsvindt. Omdat hierover nog gesprekken plaatsvinden, willen wij op dit moment niet inhoudelijk ingaan op deze individuele situatie.’