Bas Rodenburg: ‘Er kan qua dierenwelzijn meer dan je denkt’

In de zoektocht naar een meer dierwaardige veehouderij moeten zowel sector, overheid, consument als marktpartijen stappen zetten, stelt Bas Rodenburg. 

Volgens de hoogleraar dierenwelzijn van de faculteit Diergeneeskunde vergt aandacht voor het welzijn van dieren een andere manier van denken over huisvesting, onthoornen, kalveren bij koeien en weidegang. ‘Er kan vaak meer dan je denkt.’ 

Kalf opfokken bij de koe is logisch

Zo is Rodenburg voorstander van het huisvesten van kalveren bij de koeien. ‘Vanuit de biologie is het logisch dat een zoogdier haar jong zelf opvoedt in een kudde. Maar dat vraagt wel een ander huisvestingssysteem dat de kostprijs kan opdrijven. Daarom moet je ook integraal nadenken over alternatieve huisvesting. Welke gevolgen heeft meer ruimte voor koe en kalf op de uitstoot van broeikasgassen en, op dierziektes? Hoe en hoelang houd je kalveren bij koeien en wat voor gevolgen heeft dat voor het verdienmodel van de boer? Misschien zorgt de verwachte krimp van de sector voor kansen voor bedrijven die overblijven en willen investeren in nieuwe stallen. Ik zie een kleinere veehouderijsector voor me die meer toegevoegde waarde kan leveren. Investeren in dierenwelzijn is een kans.’

Koe heeft hoorns niet voor niets

Rodenburg wil vooral aandacht vragen voor het denken vanuit het dier. Ook bij het wel of niet onthoornen van runderen. ‘De hoorns van een koe hebben een functie om de rangorde binnen een groep te bepalen. Ook is aangetoond dat ze een rol spelen in de hitteregulatie. Onthoornen is een ingreep die je via fokkerij zou kunnen uitsluiten, maar een koe heeft ze niet voor niets. Als je uitgaat van het respect voor de intrinsieke waarde en de integriteit van het dier, is een route om te fokken op hoornloosheid dan ook ongewenst.’

Verplichte weidegang

Ook over weidegang is de hoogleraar duidelijk, maar hij vindt niet dat daarvoor alle kosten bij de veehouder moeten komen te liggen. ‘Koeien kunnen in de weide meer natuurlijk gedrag vertonen dan in de stal. Het ligbed is beter, weidende koeien zijn minder kreupel en studies tonen aan dat weidegang positief is voor het dierenwelzijn. Vanuit de koe bezien is het antwoord dus: ja. Maar het is lastig om weidegang te verplichten, omdat je daarmee ook ingrijpt op de economie. We zitten met het verbeteren van dierenwelzijn ook in een proces. Wat is economisch haalbaar? Welke rol neemt de markt, welke rol pakken en de overheid zelf? Uiteindelijk moet je het wel samen doen.’

Het volledige interview met Bas Rodenburg is te lezen in het decembernummer van Veeteelt en VeeteeltVlees.