Griekse grillkaas van Berlaarse bodem

Het is niet voor iedere veehouder weggelegd om melk af te leveren aan het zuivelbedrijf van een oude schoolvriend. Koen Scheirs (52) en Annick Coppieters (56) doen dat wel. Twee derde van de melk van hun 120 koeien wordt verwerkt tot halloumi, een kaas die niet smelt en krokant wordt tijdens het grillen.

Het avontuur begon met wekelijks een paar jerrycans melk. Toen de vraag steeg, volgde een mobiele tank van honderd liter aan de auto. ‘Maar toen mijn oude vriend David De Coster met supermarktketen Delhaize in zee ging, was het hek van de dam’, vertelt Scheirs. Momenteel gaat twee derde van zijn melk naar De Zuivelarij, het zuivelverwerkingsbedrijf van De Coster. Het andere deel van de melk gaat naar Milcobel. De samenwerking met De Coster gebeurt in wederzijds vertrouwen. ‘De melkprijs bepalen we zelf, maar die moet natuurlijk marktconform zijn’, vertelt Coppieters. 

Gehalten zijn rendement

De dieren produceren 9108 liter met 4,60 procent vet en 3,59 procent eiwit. En die gehalten zijn belangrijk voor het kaasrendement. Vanzelfsprekend wordt er daarom gefokt op gehalten. Dat het bedrijf weinig problemen heeft met het celgetal, dat rond de 120.000 schommelt, is ook gunstig voor de kaasproductie. In de ligboxen liggen rubbermatten met vlaslemen en kalk.

Weidevogels beschermen

Weidevogelbeheer leeft in Berlare. De familie Scheirs-Coppieters woont net naast een oude meander van de Schelde in een lus die de rivier ooit afsneed. Vandaag bestaat die lus uit veenachtige natuurreservaten. ‘Onze graslanden zijn belangrijke broedplaatsen voor grutto’s en kieviten’, zegt Scheirs, die vlak naast natuurgebied Berlare Broek woont. Dit jaar maaide hij om vier kievitsnesten heen, die hij zelf had opgespoord. Het Regionaal Landschap Schelde en Durme helpt hem met het beschermen van de gruttonesten.

Het augustusnummer van Veeteelt bevat een reportage over het Vlaamse bedrijf. Hieronder zijn alvast foto’s van het bedrijf te bekijken, die gemaakt zijn door Stephanie Beelaert.