Grootschalig onderzoek naar de tastzin van de (gras)plant

Wat zorgt ervoor dat het grasplantje herstelt als een koe van 650 kilogram over de grasmat loopt? 

Welke processen vinden er dan in de plant plaats, hoe verandert de structuur en past de plantgroei zich aan? Het zijn vragen waarover een consortium van Nederlandse onderzoeksinstellingen zich komende tien jaar gaat buigen onder leiding van Wageningen UR. Aan het consortium, met de naam Green Tissue Engineering (GreenTE), is daarvoor een zogenoemde Zwaartekrachtsubsidie van 22,8 miljoen euro toegekend. 

Hoe past de plant zich aan?

‘Het gaat om fundamenteel onderzoek’, legt projectleider professor Dolf Weijers van Wageningen UR uit. ‘We kijken overigens niet alleen naar gras, maar naar planten in het algemeen. We weten dat planten tastzin hebben, ze voelen aanrakingen als vertrapping en wind, maar kunnen ook registreren als een schimmel hun cellen binnendringt. Al die processen leiden tot aanpassingen van de plant, tot extra stevigheid. Wij willen onderzoeken hoe dat gaat, waardoor de plant getriggerd wordt om die aanpassingen te doen.’

Weerbare gewassen kweken

De uitkomsten van het tienjarig onderzoek kunnen plantveredelaars mogelijk helpen om planten, zoals grassen, te kweken die weerbaarder zijn. ‘Er wordt al wel veredeld op bijvoorbeeld roestresistentie. Maar daarbij wordt er gekeken hoe een plant reageert als deze al roest heeft. Wij willen juist de processen bestuderen voordat de plant geïnfecteerd wordt. Wat gebeurt er in de plant op het moment dat de schimmel binnendringt? Wat kunnen we daarvan leren?’

Excellent onderzoek

Het is voor het eerst dat Wageningse onderzoekers voor deze Zwaartekracht-subsidie in aanmerking komen. Met Zwaartekracht stimuleert de overheid excellent onderzoek in Nederland. Het is bedoeld voor wetenschappelijke consortia die de potentie hebben om tot de wereldtop op hun gebied te gaan behoren. Het gaat om financiering uit de eerste geldstroom, dat direct via de Rijksoverheid beschikbaar wordt gesteld.