Graasdieren dragen bij aan biodiversiteit van grasland

Als graasdieren ontbreken, gaat de biodiversiteit omlaag. Volgens wetenschappers van het Helmholtz Center for Environmental Research (UFZ) en het Duitse Center for Integrative Biodiversity Research (iDiv) zijn grazers essentieel om soorten te behouden.

Dit heeft volgens de onderzoekers te maken met lichtinval. Zodra graasdieren afwezig zijn, krijgen bepaalde plantensoorten meer ruimte. Die groeien uit en nemen het licht weg van de kleinere planten die in de onderlaag van de begroeiing zitten. Hierdoor neemt de soortendiversiteit af.

Groot effect van grazers

Ook bemesting beïnvloedt op die manier de concurrentie om licht. Maar volgens de onderzoekers kunnen graasdieren dat negatieve effect opheffen. De graasdieren – in het onderzoek ging het alleen om schapen – zijn een belangrijke factor voor diversiteit. In de proef werd ook gekeken of het toevoegen van kunstmatig licht op een deel van de weide de effecten van bemesting kon tegenwerken, maar dat kon niet tippen aan het grote effect dat grazers hebben.

Het in Duitsland uitgevoerde onderzoek is deze maand gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschapstijdschrift Nature.