In 2025 voerde Joost van Casteren 243 dagen vers gras

Afgelopen jaar voerde melkveehouder Joost van Casteren 243 dagen lang vers gras aan zijn koeien. Die taak liet hij volledig over aan de Exos, een autonoom werkende maai-opraapwagen.

‘Door de Exos hoeven we minder vaak gras in te kuilen en zijn we minder krachtvoer gaan voeren, terwijl de productie is gestegen door de hoge kwaliteit van het verse gras’, zo somt Van Casteren enkele voordelen op. 

Minder loonwerkkosten

Waar de inzet was om met de investering arbeid te besparen en meer ruwvoer te voeren, bleek al snel dat de Exos op meerdere bedrijfskengetallen een gunstig effect had. ‘Vroeger maaiden we ineens een blok van 75 hectare. Dat was echt twee, drie dagen een enorme arbeidspiek. Nu kuilen we hooguit 30 hectare ineens in, omdat de rest van het gras al vers voor de koeien is gevoerd. Ten opzichte van 2024 had ik 15.000 euro minder kosten aan de loonwerker.’ 

Veel melk van ruwvoer

‘Ik houd niet van moeilijk, we streven lage kosten na. Mijn koeien moeten gewoon van veel ruwvoer zo veel mogelijk melk maken.’ Van Casteren is maar graag duidelijk. De melkveehouder uit Reek verzorgt samen met zijn vrouw Angela Potjes en twee medewerkers 260 melk- en kalfkoeien. Al dat werk moet gewoon zo efficiënt mogelijk gebeuren. ‘We bewerken 150 hectare grond, waarop we 40 hectare mais verbouwen. Daarnaast is er 110 hectare grasland, waarvan we 40 hectare in natuurbeheer hebben. In het voorjaar en in de zomer was er hier altijd een arbeidspiek met al het landwerk. Daarom had ik al snel interesse toen de Exos, de zelfrijdende maai-opraapwagen van Lely, werd gelanceerd.’ 

Werken met het seizoen en de graskwaliteit

Waar je als gebruiker van de Exos tegen moet kunnen, is de wisseling in melkproductie, waarschuwt Van Casteren. ‘Ik kan op basis van wat er vandaag gemaaid wordt, al voorspellen wat morgen de melkproductie gaat doen. Je werkt met de Exos met het weer, het seizoen, het grasaanbod en de graskwaliteit. Dat je vandaag 31 kilogram melk uit de koeien haalt en over twee dagen 29, daar moet je niet zenuwachtig van worden.’

Grasmat verandert

Hoewel Van Casteren graag rekent en hij via de Exos weer allerlei nieuwe data-inzichten krijgt, is niet alles in cijfers te vatten. ‘Ik zie de grasmat veranderen. Die wordt dichter en stoelt meer uit. Ook is de Exos erg licht en neemt hij ongeveer 200 kilo droge stof per keer mee. Daardoor kan de Exos eigenlijk altijd wel het land in zonder sporen te maken. Ik moet nog ervaren hoe kruidenrijk grasland reageert op zo vaak maaien, maar voor de klavers is het in elk geval gunstig dat er nauwelijks bodemverdichting is.’

Meer vrijheid en arbeidsverlichting

Of Van Casteren tevreden is over de Exos? Hij schiet in de lach. ‘We hebben meer vrijheid gekregen, zowel wij als het personeel. Dankzij de automatisering kan het bedrijf in het weekend met één persoon worden rondgezet. De melkrobots zorgen voor arbeidsverlichting en wellicht voor een productieverhoging. Maar ik ken geen andere investering op mijn bedrijf die zo sterk bijdraagt aan het financiële resultaat.’ 

Lees het hele artikel met Joost van Casteren in de zomeruitgave van VeeteeltGras.