Kalveren gezond grootbrengen: zo pak je de eerste weken aan

De eerste levensweken van een kalf bepalen grotendeels hoe de koe later op het bedrijf presteert. Fouten in deze beginfase leiden vrijwel altijd tot onnodige veeartskosten en een lagere melkproductie in de toekomst. Voor een strakke opfok heb je betrouwbare materialen nodig, die veel veehouders tegenwoordig snel via een agrarische webshop als boerbeter.nl in huis halen. Met de juiste spullen en gerichte stappen in de voeding en huisvesting geef je de dieren direct een sterke start.

Zorg dat de eerste biest er direct in zit

De darmwand sluit zich na de geboorte heel snel voor de opname van belangrijke antistoffen. Melk de moederkoe dus direct en zorg dat de biest vlot in de maag van het kalf belandt. Gebruik eventueel een sonde als het dier nog niet zelfstandig drinkt. Meet de kwaliteit van de biest altijd vooraf met een refractometer; dit is een onmisbaar stuk gereedschap dat je makkelijk via BoerBeter bestelt. Ligt de Brix-waarde onder de 22? Pak dan meteen een ingevroren portie uit je voorraad. Je krijgt later in het opfoktraject namelijk geen tweede kans om deze basisweerstand op te bouwen.

Houd de kalverboxen droog en voorkom tocht

Kou kost jonge kalveren veel energie, die ze eigenlijk nodig hebben om botten en spieren te ontwikkelen. Zorg dat de eenlingbox of iglo altijd voorzien is van een dikke laag stro. Je moet er zelf op je knieën in kunnen zitten zonder dat je broek nat wordt van de ondergrond. Let ook goed op de ventilatie in de schuur. Frisse lucht is onmisbaar, maar tocht over de ruggen veroorzaakt onmiddellijk luchtwegproblemen. Zodra de temperatuur richting het vriespunt daalt, bestel je via boerbeter.nl heel handig speciale kalverdekjes. Het kalf verliest met zo'n warme jas veel minder eigen lichaamswarmte.

Spoel de emmers na het voeren meteen uit

Achtergebleven melkresten vormen een perfecte broedplaats voor bacteriën. Diarree ligt snel op de loer als de hygiëne in de kalverkeuken tekortschiet. Spoel gardes, sondes en emmers na elke voerbeurt direct schoon met koud water. Gebruik je meteen heet water, dan branden de eiwitten juist vast in het plastic. Gebruik daarna pas heet water met een goed reinigingsmiddel om alles af te boenen. Hang de materialen vervolgens ondersteboven te drogen in een rek. Gooi spenen met scheurtjes in het rubber meteen weg, want daar hoopt onzichtbaar vuil zich razendsnel op.

Leg al vroeg wat ruwvoer en vers water neer

Melk zorgt voor de snelle kilo's, maar de pens moet zich ook op tijd ontwikkelen. Hang vanaf dag drie al een laag bakje met kalverbrok en wat gehakseld stro in het hok. In het begin spelen ze er meer mee dan dat ze eten, maar de grove structuur prikkelt de penswand direct. Schoon drinkwater is net zo belangrijk voor de vertering. Ververs de kleine waterbakjes elke dag. Kalfjes drinken simpelweg niet als er wat mest of strootjes in het water drijven. Drinken ze te weinig vocht, dan daalt de voeropname ook direct.

Check de dieren tussendoor op beginnende ziekte

Je ziet ziektes vaak al aankomen voordat een kalf zijn melk laat staan. Loop buiten de vaste voertijden om even door de stal voor een korte controle. Kijk of ze alert reageren als je langsloopt. Hangen de oren slap of pompt het dier zwaar via de flanken? Dat wijst vaak op beginnende longproblemen. Let ook op de ontlasting in het hok. Gele of hele waterige mest is een teken dat de spijsvertering niet goed werkt. Pak in zulke gevallen direct de thermometer erbij. Hoe sneller je ingrijpt, hoe kleiner de terugval in de groei is.