Angus Haslett (CRV): ‘Ik geloof meer in samenwerken dan in overname’

De ontwikkelingen in de veeverbetering gaan sneller dan ooit, zo ervaart Angus Haslett. De algemeen directeur van CRV wil blijven investeren in innovatie om CRV aantrekkelijk te houden voor samenwerking.

‘Overname of fusies zijn niet eenvoudig, anders hadden we echt al wel een keer stappen gezet.’

Nederlandse en Vlaamse boeren behoren tot de wereldtop

Vier jaar geleden verhuisde Angus Haslett vanuit Nieuw-Zeeland naar Arnhem om leiding te gaan geven aan veeverbeteringsorganisatie CRV. Corona zorgde voor een lastige start, maar inmiddels voelt hij zich hier al helemaal thuis. Hij kent ook duidelijk al de druk die Nederlandse en Vlaamse boeren ervaren van regelgeving en maatschappij. ‘Noem mij een regio in de wereld waar 21.000 kundige rundveehouders werken met zoveel mogelijkheden. Boeren die werken op vruchtbare grond, die volop gebruikmaken van universitaire kennis, die de verwerking van melk en vlees efficiënt hebben geregeld en waar de consument om de hoek zit. Nederlandse en Vlaamse boeren behoren bij de wereldtop. Het is niet voor niets dat internationale toeleveringsbedrijven die werkzaam zijn in de landbouw, hier hun hoofdkantoor hebben. Hier is en blijft toekomst voor boeren.’

U bent in 2020 gestart als directeur bij CRV. Wat is er sindsdien gebeurd?

‘Door corona was het in het begin lastig om collega’s en boeren te ontmoeten. Maar de wereld van de veeverbetering stond niet stil, de ontwikkelingen volgden elkaar in sneltreinvaart op en gaan nu misschien wel sneller dan ooit. Wie had voorspeld dat het gebruik van gesekst sperma in combinatie met het gebruik van vleesstieren, het zogenoemde beef-on-dairy, internationaal zo explosief zou stijgen? Of neem de toegenomen interesse voor data, de ontwikkelingen die genomic selection doormaakt, de aandacht voor voerefficiëntie en methaan. De afgelopen jaren waren turbulent en het voelt of we pas aan het begin staan. En als CRV zitten we er middenin. Sterker nog, “we create change”, we zetten veranderingen in gang.’

Hoe draagt CRV bij aan die veranderingen en ontwikkelingen?

‘Afgelopen jaar hebben we ruim tien miljoen euro in onderzoek en ontwikkeling geïnvesteerd. Dat is veel geld, maar dat is een bewuste keuze; CRV wil bij de koplopers horen. We staan internationaal bekend als innovatief. Noem een ontwikkeling in de veeverbetering en nagenoeg altijd was CRV daar vroeg bij betrokken. Onze leden en onze klanten verwachten dat ook van ons. Dankzij nieuwe ontwikkelingen zorgen we voor nieuwe producten en diensten waarmee veehouders hun veestapel en hun bedrijfsvoering kunnen verbeteren. Dankzij innovatie blijven we aantrekkelijk om mee samen te werken.’

Doelt u daarmee op bedrijfsovernames of fusies? 

‘We volgen de overnameprocessen tussen ki-organisaties in het buitenland op de voet. We zien dat ze niet allemaal succesvol zijn. Overname of fusies zijn niet eenvoudig, anders hadden we echt al wel een keer stappen gezet. Ik geloof dan ook meer in de kracht van samenwerking in bijvoorbeeld fokprogramma’s dan in de overname van een hele ki-organisatie.’

CRV werkt samen met andere ki’s in het Amerikaanse Peak-fokprogramma. Hoe succesvol is dat?

‘Dankzij het Peak-fokprogramma hebben we voor een reële prijs toegang tot de beste Noord-Amerikaanse genetica. Het zorgt er ook voor dat we niet zelf hoeven te investeren in huisvesting, spermawinning en embryoproductie. Peak heeft ons een aantal topstieren opgeleverd, zoals Peak Hotline, die we internationaal goed kunnen vermarkten. Maar ook voor Peak geldt dat het programma zich moet doorontwikkelen.’ 

CRV zet nu volop in op voerefficiëntie. Waarom?

‘We weten dat er via fokkerij daarmee veel te bereiken is. Zowel op het besparen van voerkosten als op het reduceren van stikstof en methaan. Het is nu de uitdaging om die boodschap over te brengen aan de veehouders.’

CRV heeft geïnvesteerd in een nieuwe techniek voor het seksen van sperma. Wat is daar de status van?

‘We boeken vooruitgang: de eerste drachtresultaten van een veldonderzoek zijn positief. En ja, we hadden daar graag al verder mee willen zijn, maar het is complexe techniek. Ik weet dat de bestaande technieken minstens twee keer zo veel tijd nodig hadden om te staan waar wij nu staan.’

Wereldwijd maakt vooral aberdeen angus opmars als ras voor gebruikskruising. Gaat CRV hier ook in investeren?

‘We zijn heel blij met ons aandeel in de Belgian Blue Group. In dat fokprogramma blijven we investeren, omdat er nog altijd vooruitgang geboekt kan worden op het gebied van vruchtbaarheid, geboortemak en groei. We werken nu samen met slachterijen om karkasdata te gebruiken voor de fokwaardeschatting. Het is een mooi voorbeeld van toegevoegde waarde door data te delen.’

‘Inderdaad heeft het Belgisch-witblauwras internationaal concurrentie van aberdeen angus. Er zijn veel aanbieders van angus-genetica. Daarom werken we liever samen met een aantal angusorganisaties dan dat we zelf een fokprogramma opzetten. Maar in West-Europa blijven we vooral kansen zien voor Belgisch witblauw.’ 

Hoe ziet u de toekomst voor CRV?

‘CRV is een financieel gezond bedrijf. Onze doelstelling is elk jaar een groei in omzet met 10 miljoen euro. Dat blijft uitdagend, vooral ook omdat internationaal het aantal koeien dat met holsteinsperma wordt geïnsemineerd, onder druk staat door de inzet van beef-on-dairy. Onze strategie voor Nederland en Vlaanderen is om de coöperatie toekomstbestendiger te maken, zodat we aantrekkelijk blijven voor de nieuwe generatie veehouders. We zien dat die nieuwe generatie enthousiast is, heel graag aan de slag wil om duurzaam voedsel te produceren. En ja, er komt in Nederland en Vlaanderen druk op het aantal bedrijven en op het aantal koeien. Maar in onze jongerenafdeling Young CRV, waar meer dan 3500 jongeren lid van zijn, zit enorm veel energie. Dat vind ik echt heel erg hoopvol. Niet alleen als perspectief voor de toekomst van CRV, maar ook voor de toekomst van de Nederlandse en Vlaamse veehouderijsector.’ 

Dit is een verkorte versie van het interview met Angus Haslett, dat verschenen is in het decembernummer van Veeteelt en VeeteeltVlees