Boer in het Nieuws: ‘Sommige wandelaars schudden me elk jaar even de hand’

Op de Roze Woensdag van de Nijmeegse Vierdaagse was het een drukke bedoening op het erf van melkveehouder Jan van Casteren in Wijchen. Vele wandelaars haalden er wat lekkers van Nederlandse bodem of rustten er uit. 

‘Al zo’n zeven á acht jaar stellen wij ons bedrijf open tijdens de Nijmeegse Vierdaagse. Vanuit ZLTO worden er alle vier de dagen op of naast één boerenerf boerenproducten van Nederlandse bodem uitgedeeld door boeren en familieleden. Op de Roze Woensdag is dat bij ons. Wel dertig vrijwilligers schonken gisteren producten in, stonden met dienbladen langs de weg of stonden mensen te woord. Van kwark en zuiveldrank tot tomaatjes, komkommer, metworst en zelfs verse poffertjes; de wandelaars konden het hier allemaal krijgen. Ik heb het dan over grote aantallen. Volgens mij waren er bijvoorbeeld zo’n 9000 eieren en 6000 kilogram zuivelproducten.’

Nog twaalf kilometer

‘Vanaf ons bedrijf in Wijchen moeten de wandelaars nog zo’n twaalf kilometer lopen tot aan Nijmegen. De routes van alle afstanden, 30, 40 en 50 kilometer, komen langs ons. Dat betekent dat er zo’n 45.000 mensen langs ons erf lopen. De wandelaars zijn er goed van op de hoogte dat zij bij ons de boerenproducten kunnen halen. Sommige wandelaars schudden me elk jaar even de hand. Dat contact met mensen is echt leuk. Vijftig jaar geleden, toen er geen kraampjes op dit deel van de route stonden, belden mensen al bij ons aan of ze water of melk konden kopen.’

Goed zijn voor de ander

‘Ik verleen graag een stukje service. We willen gastvrij zijn als landbouwbedrijf en wandelaars laten proeven van de lekkere producten die boeren produceren. Veel wandelaars grijpen snel wat van de schaal, maar zo’n 1000 mensen komen ook echt het erf op. De een wil lekker uitrusten in het gras en de ander wil de boerderij zien of de koeien aaien. En de boeren die meelopen willen vaak de melkstal zien.’

‘Goed zijn voor de ander vind ik belangrijk. Dat kan door wat lekkers uit te delen maar ook door mensen te helpen die het niet redden en medische hulp nodig hebben, soms zelfs acuut. De vrijwilligers van de blarenprikpost, de vrijwilligers van de EHBO-post van de Wandelbond en een fysiotherapeut die op ons erf stonden helpen daarbij. Ieder jaar is er wel een andere uitdaging om iemand te helpen.’

Oppassen voor plas en poep

‘De organisatie was dit jaar wat uitdagender dan de andere jaren. Dit jaar was het land nat en was het iets moeilijker en meer werk. Er waren rijplaten nodig voor de auto’s en vrachtwagens die er overheen rijden. Op ons erf was er namelijk ook een muziekband voor livemuziek en hadden de Nederlandse Wandelbond, de Lionsclub en Sanadome een kraam.’

‘Ook is het altijd even opletten als wandelaars de stal in lopen. Ze mogen de koeien bekijken of ze aaien, maar niet alleen te ver de stal in gaan. Langs de route zijn er namelijk te weinig schone toiletten en als ze de kans krijgen lopen ze de stal in om daar hun behoefte te doen.’

Bedrijf openstellen voor de burger

‘We stellen ons bedrijf wel vaker open, bijvoorbeeld voor verenigingen of scholen. We willen de burger laten zien dat we met een goed en eerlijk product bezig zijn. Ook proberen we wat over de politieke regels uit te leggen. De meeste mensen snappen daar niks van. Als we ze uitleggen hoe wij er naar kijken, dan kijken zij er ook heel anders naar.’

Jan van Casteren (64) houdt samen met zijn vrouw Thera en drie kinderen 165 koeien in het Gelderse Wijchen.