Amerikaans bedrijf verloor 35 man: ‘Ze stonden gewapend in de melkput’
‘Ineens stonden ze gewapend in de melkput. Ze arresteerden elf medewerkers, de rest sloeg op de vlucht.’
‘Als je een bedrijf met 5000 koeien op de knieën wilt krijgen, dan doe je dat door het personeel af te pakken. In een klap waren we 65 procent van ons personeelsbestand kwijt.’ Bedrijfsleider Erik Hagedoorn uit de Amerikaanse staat New Mexico vertelt opmerkelijk rustig aan de telefoon over de gebeurtenissen van afgelopen week, maar in zijn stem klinkt ook ongeloof en woede.
11 man opgepakt, 24 ontslagen
Op een van de melkveebedrijven van zijn werkgever viel de Amerikaanse immigratiedienst ICE vorige week binnen en werden 11 medewerkers met een niet-Amerikaanse achtergrond gearresteerd. De 24 andere medewerkers die weg waren gerend, moesten op last van ICE worden ontslagen, omdat ze niet de juiste verblijfsdocumenten zouden hebben.
‘In februari dit jaar hebben we nog een controle gehad waarbij alle documenten zijn meegenomen. Nu kwamen ze terug met een arrestatieteam en een A4'tje met een lijst van 35 mensen die niet de juiste werkvisa zouden hebben. Ze hebben de actie zeer goed voorbereid’, legt Hagedoorn uit.
Angst voor nieuwe inval
Hagedoorn is bedrijfsleider op het dichtbijgelegen melkveebedrijf Bos Dairy, dat net als het getroffen bedrijf Outlook Dairy in Lovington eigendom is van de familie Bos. Ook op Bos Dairy worden ongeveer 5000 koeien gemolken. De familie Bos emigreerde in de jaren zeventig naar de Verenigde Staten.
‘Een uur na de inval op Outlook Dairy had ik ook op Bos Dairy geen melkers meer. Ook hier waren medewerkers bang voor een inval. Dat is niet gebeurd, maar het duurde drie uur voordat ik een groep medewerkers bij elkaar had om het melken te hervatten’, aldus Hagendoorn over de gevolgen. Kantoorpersoneel, vrienden en familie vullen vooralsnog de lege arbeidsplaatsen op en er vindt uitwisseling plaats van medewerkers tussen de bedrijven. Zo goed en zo kwaad als het kan, wordt het werk rondgezet.
Erik Hagedoorn, bedrijfsleider Bos Dairy in de VS:We hebben afscheid moeten nemen van medewerkers die al 22 jaar bij ons werkten. Die zijn onvervangbaar
Registratiebeleid immigratie zit klem
‘Ik wil dit verhaal vertellen om te voorkomen dat andere boerenbedrijven dit meemaken’, aldus Hagedoorn. ‘Dit immigratiebeleid kan zo niet doorgaan, de voedselproductie komt in gevaar. Op onze bedrijven doen medewerkers uit Midden-Amerika het werk, omdat de Amerikaanse bevolking het niet wil doen. Onze medewerkers werken op papieren als seizoenswerker, maar op melkveebedrijven moeten koeien wel 365 dagen gemolken worden. We zitten klem in dit registratie- en vergunningenbeleid’, legt hij uit. ‘Het is onbegrijpelijk. We hebben afscheid moeten nemen van medewerkers die al 22 jaar bij ons werkten. Die zijn onvervangbaar.’
Trump zag beelden van arrestatie
Volgens Hagedoorn hebben beeldmateriaal van de arrestatie en protesten van boerenorganisaties over het oppakken van onmisbare arbeidskrachten inmiddels de president bereikt. Dat heeft geresulteerd in een eerste toezegging om de landbouw voorlopig te ontzien in het strenge immigratiebeleid.
Maar ondertussen zit de schrik er goed in onder personeel en veehouders. ‘Het is rustig in de straten en op de bedrijven. Personeel durft niet naar het werk en ook boeren houden hun adem in’, signaleert Hagendoorn. Op Outlook Dairy zijn gelukkig een paar nieuwe medewerkers aangenomen, maar de hoeveelheid te verzetten werk is enorm. ‘We verwachten dat de immigratiedienst nog een keer terug zal komen. Als ze dan mensen aantreffen die hier niet zouden mogen werken, dan riskeren we een geldboete’, legt hij uit. ‘Maar, zoals we hier zeggen: “The damage is done”.’
Sector kan niet zonder immigranten
Hagendoorn wijst op een nieuwsbericht waarin gemeld wordt dat de 183 melkveebedrijven in New Mexico ervoor zorgen dat de staat de vierde grootste kaasproducerende staat van de VS is met een omzet van 4,4 miljard dollar. ‘Meer dan vijftig procent van de arbeid wordt hier gedaan door immigranten. Het werk moet gedaan worden. Amerikanen willen dit werk niet doen, terwijl onze medewerkers het land worden uitgezet.’
Hij sluit cynisch af: ‘Of de boodschap moet worden dat ze een gezonde veehouderijsector om zeep willen helpen en iedereen vegetarisch moet worden. Maar zover laten ze het toch niet komen?’
