Vaarzen trainen voor afkalven loont in melkrobot

Vaarzen die al voor het afkalven kennismaken met de melkrobot wennen sneller en geven meer melk. Een investering in training voor het afkalven kan zich hierdoor terugverdienen. 

Dat blijkt uit een Canadees onderzoek van de Universiteit van Guelph. 

In het onderzoek werden 30 drachtige holsteinvaarzen verdeeld in twee groepen. De ene groep kreeg geen training, de andere groep liep twee weken voor het afkalven gedurende vier dagen drie keer per dag door de melkrobot. Daar maakten de dieren kennis met de voerbeloning, de robotarm en de geluiden van de robot.

Melk sneller laten schieten

Tijdens de eerste zes melkbeurten na het afkalven waren de verschillen duidelijk. De getrainde vaarzen stapten makkelijker de robot in en lieten hun melk sneller schieten. Bij de eerste melkingen hadden zij gemiddeld minder hulp nodig bij het binnengaan van de robot en verliep de melkafgifte vlotter dan bij de dieren die geen training hadden gehad. 

Meer robotbezoeken

Ook het gedrag verschilde in de eerste drie weken. De getrainde vaarzen bezochten de melkrobot gemiddeld 5,6 keer per dag uit zichzelf, terwijl de ongetrainde dieren dat slechts 4,2 keer deden. Daardoor werden de getrainde vaarzen vaker vrijwillig gemolken, gemiddeld 2,6 keer per dag, tegenover 2,2 keer bij de andere groep. Bovendien hoefden ze minder vaak gehaald te worden en stonden ze gemiddeld korter in de wachtruimte.

Gemiddeld 2 kilo hogere melkgift

De betere gewenning had ook effect op de melkproductie. De getrainde vaarzen gaven gemiddeld 32,8 kilo melk per dag, tegenover 30,6 kilo bij de ongetrainde groep. Volgens de onderzoekers blijft het voordeel niet alleen in de eerste weken zichtbaar, maar houdt de hogere productie aan tijdens de hele lactatieperiode. Dit kan zorgen voor een hogere totale melkproductie en uiteindelijk ook tot meer rendement voor het bedrijf.