‘Technologie maakt duurmelken van koeien mogelijk’
‘Technologie kan veehouders helpen om te sturen op een persistentere melkproductie. Zo wordt het mogelijk om koeien hun hele leven door te melken zonder dat ze opnieuw hoeven te kalven.’ Deze uitspraak deed professor Chris Knight van de universiteit van Kopenhagen tijdens een symposium over lactatiemanagement van Wageningen University & Research (WUR).
Professor Knight ziet echter nog een belemmering: het meten van stress.
Energieverdeling bepaalt persistentie
De persistentie van de melkproductie van een koe hangt volgens Knight samen met de manier waarop ze haar energie gebruikt. ‘Als we kunnen controleren of de koe energie steekt in de melkproductie of in lichaamsreserves, wordt het mogelijk om hierop met voeding te sturen en daarmee de lactatie te verlengen’, stelt hij. Volgens de professor zijn we dan zelfs heel dicht bij een verlengde lactatie zonder dat de koe ooit opnieuw hoeft te kalven. ‘Maar de vraag is of we dat willen’, vervolgt hij.
Stress is beperkende factor
De manier waarop de koe haar energie gebruikt, is in grote mate te meten met verschillende sensortechnologieën, zoals accelerometers, biomarkers, melkanalyses en video- of geluidsanalyses. Hiermee kan de energie die wordt gebruikt voor melkproductie, het op peil houden van de lichaamstemperatuur, het afweersysteem en beweging worden gemeten. Er is echter een nog onmeetbare factor: het energiegebruik bij stress.
Mindstretch voor koeien
Volgens Knight hebben wetenschappers stress nooit gezien als een factor van energieverbruik. Daardoor zijn er geen sensoren op de markt die het energieverbruik van stress bij koeien goed kunnen meten. Voor humaan gebruik zijn die er al wel.
Knight ziet hierin dan ook mogelijkheden. ‘Voor menselijke toepassing is er de app Mindstretch. Deze app berekent – met behulp van eigen algoritmen – de verdeling van energie tussen basaal metabolisme, productie en mentale energie aan de hand van activiteits- en hartslaggegevens in combinatie met de omgevingstemperatuur’, legt de professor uit. Hij ziet geen reden waarom dit niet voor melkvee gebruikt kan worden.
Sturen op persistentie
Door inzicht te hebben in de manier waarop een koe haar energie gebruikt, kunnen we volgens Knight de toekomst voorspellen. Dat is nodig om te kunnen sturen op persistentie. ‘Als een koe bijvoorbeeld de afgelopen drie weken in conditie is toegenomen, kan het al te laat zijn om een goede persistentie te behouden’, legt hij uit.
Door de toekomst te voorspellen kan, bijvoorbeeld door het bijsturen van de voeding, vervetting worden voorkomen waardoor er meer energie overblijft voor de melkproductie. Daardoor kan de koe langer melk blijven geven.