‘Risico op vogelgriep bij herkauwers in Europa heel klein’
‘De variant van vogelgriep die nu in de Verenigde Staten circuleert en zorgt voor besmettingen bij koeien, is anders de Europese variant die wij hier afgelopen najaar hadden.'
Dit vertelt hoogleraar virologie Wim van der Poel van Wageningen Bioveterinary Research in een interview met het magazine Resource van Wageningen UR, naar aanleiding van de berichten over vogelgriep op Amerikaanse melkveebedrijven
Sinds november geen pluimvee besmet
Van der Poel wijst erop dat in Nederland sinds november vorig jaar geen vogelgriep meer is vastgesteld bij pluimvee en dat er op dit moment geen enkele aanwijzing is voor vogelgriep bij herkauwers. In Europa is het risico op een uitbraak bij koeien, zoals in de Verenigde Staten, volgens hem dan ook waarschijnlijk heel klein.
Wel zeer serieus
Toch roept Van der Poel op alert te zijn en de ontwikkelingen in de VS ‘zeer serieus’ te nemen. Hij wijst erop dat vogelgriep de laatste jaren steeds makkelijker naar zoogdieren overspringt. ‘Vanaf daar is het nog maar een kleine stap naar de mens. Als het vervolgens ook van mens op mens wordt overgedrage,n hebben we een serieus probleem’, aldus de viroloog.
Koeien eten geen vogels
Wat de situatie in de VS uitzonderlijk maakt, is volgens Van der Poel het feit dat het virus is aangetroffen bij herkauwers. ‘De verspreiding naar roofdieren, zoals vossen, kunnen we verklaren. Zij eten van de karkassen van vogels en lopen op die manier de infectie op. Maar runderen eten in principe geen vogels’, legt hij uit. Volgens de hoogleraar is het echter nog steeds waarschijnlijk dat wilde vogels de oorzaak zijn van de besmetting van koeien. ‘Ze zijn mogelijk blootgesteld aan de ontlasting van besmette vogels, of misschien zelfs aan een besmet vogelkadaver dat in het voer terecht is gekomen’, speculeert hij.
Virus aangetoond in melk
Van der Poel sluit niet uit dat runderen in dezelfde stal elkaar onderling kunnen besmetten. Maar dat deze koeien van hetzelfde besmette voer hebben gegeten is volgens hem een logischer verklaring voor het feit dat op de getroffen bedrijven meerdere koeien ziek zijn geworden. ‘Er is virus aangetoond in de melk van de besmette koeien’, vertelt hij. ‘Dit betekent dat runderen het virus uitscheiden en via melk, mest, urine en uitademingslucht andere dieren of mensen besmetten. We moeten het risico voor de mens zeker serieus nemen’, aldus de hoogleraar.
Vaccin ontwikkelen voor mens
De viroloog denkt dat we de komende tientallen jaren niet van vogelgriep afkomen. ‘Dat maakt het extra belangrijk om het virus te blijven volgen in verschillende diersoorten en te blijven werken aan een goed vaccin, ook voor mensen. Tot op heden is het nog niet heel besmettelijk voor mensen’, concludeert Van der Poel. ‘Maar als de risico’s heel snel toenemen en meer mensen zieken worden is het goed om een vaccin te hebben om in te kunnen grijpen.’
