Herkauwgedrag verraadt vroegtijdig blauwtongbesmetting

Koeien hebben negen dagen voordat ze klinische verschijnselen van blauwtong vertonen, al afwijkend herkauwgedrag. 

Dat blijkt uit een observatie van 51 koeien op het bedrijf De Tolakker, het melk- en onderzoeksbedrijf van Universiteit Utrecht. Na vaststellen van blauwtong bij schapen op het bedrijf in september 2023, werd besloten om ook de runderen intensief te monitoren. Daarbij werd gebruikgemaakt van de halsbandsensoren van Sense Hub die activiteit, het herkauwgedrag en de voeropname registreren.

Blauwtong zes maanden in bloed aanwezig

Tijdens het onderzoek werd ook een PCR-test afgenomen om via bloed de aanwezigheid van het blauwtongvirus aan te tonen. Ondanks dat 51 koeien geen klinische verschijnselen van blauwtong vertoonden, bleek kort na de vondst van blauwtong bij schapen dat 45 van de runderen wel positief reageerden op de PCR-test. Pas 6 dagen na de positieve uitslag werden de eerste klinische verschijnselen waargenomen. Opvallend is dat 9 dagen voor die klinische waarnemingen al afwijkingen te zien waren in het herkauwgedrag. Na de eerst positieve PCR-uitslag bleek het zes maanden te duren voordat de PCR-test een negatieve uitslag gaf.

Volgens de onderzoekers van de universiteit toont het onderzoek aan dat sensortechnologie helpt om infecties bij koeien eerder op te sporen dan enkel op basis van klinische symptomen.